TAO – Area 51: Viraal gaan, hoe doe je dat?
Door: Vera Kuipers
Foto: ©Daily Mail
In het Zuiden van de Amerikaanse staat Nevada is Area 51 gevestigd, een militaire basis van de Amerikaanse luchtmacht. Niemand wist wat er op de beruchte basis gebeurde en ook de Amerikaanse overheid hield haar lippen een lange tijd stijf op elkaar. Area 51 heeft al jarenlang gezorgd voor verschillende geruchten en theorieën. En toen was daar Matty Roberts, een universiteitsstudent uit Bakersfield, met het idee om op 20 september een massale aanval te houden op de beruchte militaire basis; “they can’t stop all of us”.
Zijn bericht ging wereldwijd viraal en maar liefst meer dan twee miljoen mensen wilde samen met Matty de basis bestormen, althans volgens facebook. De FBI en de U.S. Air Force zagen dit echter niet zitten en hebben vriendelijk gevraagd of ze dat konden laten. Toch was het een paar maanden (en vele memes) later toch echt zover en zou de militaire basis bestormd worden door de meer dan twee miljoen geïnteresseerden.
Wat hopen deze fanatiekelingen precies te vinden in area 51? Er gaan verschillende theorieën rond over wat er zich in de geheimzinnige basis afspeelt, maar de bekendste is wel die van het Roswell-incident uit 1947. Volgens de theorie is er toen een UFO neergestort bij New Mexico en de resten ervan zouden bewaard worden in Area 51. En ja, mogelijkheid tot buitenaards leven trekt altijd de nodige geïnteresseerden aan. Maar waarom ging juist deze oproep viraal? En hoe kan het dat er in zo’n korte tijd zoveel mensen zijn bereikt?
In 2012 verscheen er een interessant onderzoek in de Journal of Marketing Research waarin de vraag centraal stond waarom mensen online content met elkaar delen. Uit dit onderzoek bleek de emotie van de boodschap heel belangrijk te zijn. Vele onder ons zullen bekend zijn met The Kiki Challenge en The Ice Bucket Challenge of recent de moedige speech van de 16-jarige Greta Tunberg op de klimaattop in New York. Wat Area 51 gemeenschappelijk heeft met deze andere virale content is dat het hier om een actieve emotie gaat. Naarmate content meer actieve emoties bevat zoals kwaadheid, nieuwsgierigheid of het willen aanzetten tot actie of opwinding, wordt het vaker gedeeld en heeft het een positief effect op het deelgedrag! Dit zorgt ervoor dat jij er eerder op klikt en het deelt met je (facebook)vrienden. In het geval van Area 51 spelen deze actieve emoties natuurlijk ook een grote rol. Mensen willen actie ondernemen om opzoek te gaan naar het zogenaamde buitenaards leven en zijn ontzettend nieuwsgierig, waarbij ook een vorm van kwaadheid komt kijken; “als ze ons niet vertellen wat daar binnen is, zoeken we het zelf wel uit!”. Viraliteit wordt dus gedeeltelijk veroorzaakt door opwinding. Content die veel opwinding oproept gaat veel sneller viraal. Dit heeft het deelgedrag dus enorm gestimuleerd. Er zijn daarnaast nog veel meer andere factoren die van invloed zijn op het viraal gaan van content. Zo blijkt zelfs dat berichten van vrouwelijke auteurs vaker worden gedeeld dan die van de mannelijke collega’s.
Ondanks deze content-eigenschappen die je kansen op viraal gaan vergroten, had Matty Roberts toen hij opriep om Area 51 te gaan bestormen nooit kunnen denken dat er maar liefst 2 miljoen mensen geïnteresseerd zouden zijn. Het internet staat vol met tips en tricks om jouw content viraal te laten gaan, maar het blijft iets als wakker worden na een flinke avond stappen: je weet niet hoe, waarom, wanneer of wat je overkomen is. Het blijft onvoorspelbaar en lastig te controleren of beheersen, maar het gebeurt toch elke keer weer.